Cosmic convergence:中性子星の衝突
１億３０００万光年離れた宇宙で、２個の超高密度の中性子星が合体する過程で発生した重力波を含む様々なシグナルが、多くの天文学者の協力で観察されたことが、今年最大のニュースに選ばれている。
2016年のニュースも重力波の検出だが、これはブラックホール合体による重力波で、後には何も残っていない。一方、中性子星の合体過程での重力波は衝突による破片を他の方法でも捉えることができるため、世界中の天文台が前代未聞の規模でリレー研究を行った。
最初はフランス・イタリアが設置した重力波検出装置だった。このチームからの連絡を受けて、衛星の観測器がこの過程で出てきたガンマ線をもとに、場所を特定する。その後多くの天文学者が一斉にこのイベントの観察を始め、まず光学望遠鏡と赤外線望遠鏡を使って、そして最後は多くの電波望遠鏡が参加して、このスペクタクルのいわばリレー観察が行われる。今後、集まったデータの解析が進めば、さらに世紀の大発見が生まれる可能性があると期待されている。また今回示された重力波検出に始まるリレー観察体制は、銀河衝突や、中性子星とブラックホールの衝突などにも役に立つと期待されている。（この要約は、元の文章を訳し、まとめているだけで、理解については責任が持てないことを告白しておく）
この発見以外の残りの９ブレークスルーはほぼ同列として扱われている。記載されている順に紹介しておこう。
A new great ape species:新しい類人猿種の発見
これまで類人猿は、オラウータン、ゴリラ、ボノボ、チンパンジーの４種類だったが、インドネシアスマトラ島でDNA、解剖学、生態学的にはっきり他の種と区別できる新しいオラウータンの種が発見された。ゲノム解析から、340万年前に現在のオラウータンから分岐したが、最終的な種分化は68万年前と推定されている。現在800個体に減少しており、保護政策が求められる。
Life at the atomic level: クライオ顕微鏡による分子構造解析の進展。
今年のノーベル化学賞はクライオ顕微鏡開発に与えられたが、この技術の核はハードの開発より、多くの分子の画像を集めて一つの画像にまとめる計算技術の発展に負うところが大きい。この技術を用いて、RNAスプライシングに関わるタンパク質複合体、アルツハイマー病で蓄積するプラーク、遺伝子編集過程に関わるタンパク質の構造など、他の技術では難しいタンパク質構造解析が、今年も進んだ。
Biology preprints take off: 出版前の論文の公表
発表前のドラフトの段階で論文内容をシェアすることは、物理学や数学では当たり前になっていたが、生物学では反対も多く、４年前にこれを目指したbioRxivはなかなか受け入れられなかった。今年に入って多くの雑誌が、出版前にbioRixivなどへのアップロードを認めるようになり、この動きはついに市民権を得始めた。現在bioRixivにアップロードする論文は全体の1.5%に満たず（物理学では70%）、生命科学研究者の意識改革にはまだ時間がかかると思われるが、それでも間違いなくこの動きは加速している。
Pinpoint gene editing: 一塩基レベルの遺伝子編集。
DNAの２重鎖を切断するCasを用いる遺伝子編集では、一塩基レベルで遺伝子を編集することは難しかった。ハーバード大学のDavid Liuはクリスパーシステムを切断ではなく、２重鎖をほどいて化学的に塩基を修飾することで一塩基レベルの書き換えを可能にした。すでに中国ではこの技術の人胚の遺伝子変種に使えることが示されている。
A cancer drug’s broad swipe：ガン・チェックポイント治療対象の新しい選択法
抗PD-1抗体を用いるチェックポイント治療はずっと昔にブレークスルーに選ばれている。今回ブレークスルーとして評価されたのは、このチェックポイント治療を、特定のガンではなく、特定の遺伝子変異を持つガン全てに適用することがFDAにより認められた点だ。この申請はメルクが、自社の抗PD-1抗体キートゥルーダについて行ったもので、突然変異が急速に蓄積するミスマッチ修復に関わる遺伝子変異を持つガンでは、ガンの起源を問わずこの治療が有効であることを示して認可を得た。今年発表されたジョンホプキンス大学からの論文では、１２種類のガンでミスマッチ修復酵素の欠損がある場合、なんと５３％の患者さんに効果があることが示されている。チェックポイント治療のメカニズムをちょっと考えれば当然の話で、この論文を読んだ時、本家本元の我が国で、この発想での適用申請が行われていないことにがっかりしたぐらいだ。個人的には、方向性は正しいが、本当にブレークスルーか疑問は残る。
Earth’s atmosphere 2.7 million years ago:270万年前の大気を調べる
今年プリンストン大学とOrono海洋大学は南極の氷のボーリングにより、270万年前に氷結した氷を採掘するのに成功した。この解析から、当時の炭酸ガス濃度は300ppm以下で、現在の400ppmよりはるかに低いことがわかった。今後さらに掘削を進め、500万年前の氷を採掘できると、過去の地球温暖化時代と現在を比べることができ、現在始まっている地球温暖化について理解が深まると期待される。
Deeper roots for homo sapiens: ホモサピエンスの起源の見直し
1961年モロッコの鉱山で発見され、長くネアンデルタール人と分類されてきた骨が、実際にはネアンデルタールと、ホモサピエンスの両方の形態を示し、30万年前のホモサピエンスの骨であることが新しい年代測定技術で確認された。この結果に触発され、モロッコで新たな発掘が行われ、ついに30万年以上前のホモサピエンスの骨が発見された。この結果、アフリカでの人類誕生は少なくとも30万年以上前で、ここから広くアフリカに分布したことが想像される。この結果は、アフリカでのホモサピエンス誕生の歴史の再考を促し、新しいホモサピエンス史が着々と準備されている。
Gene therapy triumph：遺伝子治療の勝利
アデノ随伴ウイルスを用いた遺伝子治療の小規模臨床治験が今年急速に進展した。特に注目を集めたのが、脊髄性筋萎縮症の遺伝子治療で、従来の方法では２年生きるのがやっとだった患者さんの多く（11/12）が生長し、そのうちの一部が歩いたり走ったりする姿が公開された。同じ病気に対し、脊髄注射でウイルスを注入する治療も認可されている。同じように、CAR-T治療も今年FDAにより認可された。今後、希少遺伝子疾患などの治療が続々可能になると期待されている。（このレポートでは触れていないが、どちらの治療もその価格が数千万円レベルに設定され、今後このような治療をどう広めるのか、重大な問題になりつつあり、手放しで喜べない状態ではないかと思う）。
A tiny detector for the shiest particles：小さなニュートリノ検出器
このニュースも専門外で、ただ訳してまとめているだけで、誰か専門の方に解説してもらってほしい。
我が国でニュートリノ検出というと、ノーベル賞の小柴先生のスーパーカミオカンデを思い浮かべるのが普通だ。超大規模検出装置建設の苦労話は何度聞いても面白く、基礎科学振興のシンボルになっている。
このエネルギーの殆どないニュートリノは量子波として振る舞い、他の原子核と相互作用しコヒーレント散乱が起こることが予想されていた。この予想が、今年ついに実験的に証明された。このとき使われたニュートリノ検出器はたったの１４kgと小さなもので、ニュートリノ観察法が大きくかわることを示唆している。ただ、ニュートリノのコヒーレント散乱が証明されたことで、ニュートリノも他の物質の観察の邪魔になることがわかり、今計画されている暗黒物質の検出法の見直しが必要になる（ようだ）。
今年もいろいろなニュースがありました。この中で、「Biology preprints take off: 出版前の論文の公表」についてです。bioRxivなどを、日本の生命科学系の研究者の方々はあまり利用していないようにみえます。西川先生の論文紹介でも、bioRxivの論文を紹介されたことは、私が記憶するかぎり1回？あっただけだと思います。
一方、海外の生命科学系のニュース、それはNatureなどのニュース記事や一般新聞もそうですが、かなりbioRxivの論文を取り上げているように感じました。
この点について、先生や先生の周りの関係者はどうお考えでしょうか。査読前のプレプリントの内容を、科学ニュースとして取り上げることの是非、そして日本国内の熱意を含めてお聞かせください。米国の財団やNIHなどのプレプリントについての熱意についての感想、更に日本の科研費や研究機関の人事選考などにおけるプレプリントについての態度も含めて、少なくとも議論はしてみる価値はあると、私は考えます。
ガリレオから始まる近代科学の精神は査読という制度に凝縮しています。その意味で、この論文を一般に紹介するのは問題があると思います。ただ、専門家同士の相互作用は高めます。また、査読段階でレフリーが勝手気ままに権力を振るったり、あるいはデータを盗むのを防ぐ意味は大きく、現役の人たちが真面目に考える必要があるように思います。私のラボのIgor君が2007年に発表したNatureの論文では、レビュープロセスを公開するのに同意したことがあります。
賛同します。ガリレオということで言えば、物理学などの場合は、プレプリントの利用がむしろ常識で、メディア等への発表もその段階で出していると思います。
ただ医学、生命科学の場合、医療とも直接関係しているので、懸念があるし、また日本の質の低いメディアの科学報道など考えると非常に問題があると思います。結局、メディアの質が低いので、こういうものが心配になるということかもしれません。
先生のおっしゃる通り、専門家同士の相互作用は高まることによる様々な利点というのは重要だと思います。
一度現役の人も入ってもらって、Youtubeでこの問題を発信できればいいですね。理研ゲノムのPieroなどはBioRixvの重要性をずっと訴えている人です。我が国では、例えば山中さんも何かというと外国との競争の話をしますが、それで科学技術政策が決まることで失うものは大きいと思います。
研究内容が正しいかどうかの検証は重要ですが、せいぜい数人のレフリーの査読とエディターの裁量に任せるのが最善の方法でしょうか？
査読を経て一流ジャーナルに発表された論文で、撤回されていない論文でも、内容が否定されている論文はあります。例えば、リンの代わりにヒ素をDNAに取り込む細菌の論文はサイエンスに発表されて話題になり、現在でも撤回はされていませんが、発見内容は今では信じられていません。その理由としては、サイエンスに反論の論文が掲載された事もありますが、オリジナルの論文が発表された直後から何人もの研究者が批判をし、その批判に説得力があったせいです。言わば論文発表後の査読によって否定された訳です。
山形さんが物理学でのプレプリントの利用について言及されていますが、数学のペレルマンによるポワンカレ予想の証明はプレプリントとして発表されただけですが、その証明が正しい事は合意ができています。その理由は、専門家がプレプリントを読んで、検証する機会があったためです。
最近、望月新一教授によるABC予想の証明の論文が専門誌に掲載されるらしいという日本の報道がありました。これが本当なら、形式上は査読がされたという事なのでしょう。でも英語で数学者の意見を読む限り、今の段階では専門家の多くは証明を認めていないようです。これは必ずしも望月教授が間違っているという訳ではなく、今の段階では専門家も証明を理解はしていないということのようです。証明の正しさは査読によって形式的に決まるものではなく、専門家のコンセンサスを得ることが重要だということなのでしょう。
プレプリントの利点としては以下のことがあると思います：
・査読を待たずに早く研究結果を発表できること。
・数人の査読者だけでない他の研究者に研究の検証の機会を与えること。
・税金によってなされた研究でもジャーナルを購読していないと論文を読むことが難しいです。プレプリントとして発表されていれば誰でも読むことができます。
何れにしても、論文の価値はレフリーやジャーナルに任せるのではなく、実際に読んで判断することが重要だと思います。
ずいぶん昔、Sydney Brennerが、昔はおもしろい発見をしたら、友人にまず手紙を書いていたと書いていました。しかし、これは内輪で好きに話をするということではありません。友人たちが厳しい批判を返してきて、内容について議論できるからです。近代科学は、あるテーゼを押し付ける（カソリック）ことを拒否し、他人とどう共有できるのかを考えるところから始まっています（ガリレオの言う数学や実験）。このシステムを、査読以外に保証するシステムをぜひ考えてください。
正しい結果のみが論文として発表されることを保証するシステムはないでしょう。査読制度に改善の余地はありますが、ベストを尽くして査読しても、不備を見落とす事はありますし、結果に再現性がない事が後になってわかる事もあります。プレプリントも含めて研究結果を公表する事で多くの人が情報を共有し、吟味する機会がある事が重要だと思います。科学の進歩は生物の進化に似ているところがあります。色々な実験結果が発表され理論が提唱される中で、間違ったものが淘汰され、正しいものが生き残る事が重要だと思います。最近は研究結果の再現性が問題になっている事もあるので、論文の評価はジャーナルに掲載された時点で終わるのではなく、むしろ真の評価はその後も続くと考えるべきでしょう。STAP細胞も、研究発表を鵜呑みにしないで、論文のおかしな点を指摘した人たちがいたからこそ不正が発覚した訳ですよね。
統計の専門家のAndrew Gelman (http://andrewgelman.com/)やバイオインフォマティックスのLior Pachter (https://liorpachter.wordpress.com/2014/02/10/the-network-nonsense-of-albert-laszlo-barabasi/)のブログを読むと研究に対する辛辣な批判をしている事があるので面白いです。問題のある研究を批判したAndrew Gelmanが以下のニューヨークタイムスの記事で悪者のように書かれているのにはモヤモヤしました。もちろん注目された人や女性が攻撃の対象になりやすいのは問題ですが。
https://www.nytimes.com/2017/10/18/magazine/when-the-revolution-came-for-amy-cuddy.html
西川先生はこのブログでいろいろな論文を紹介されているので参考になります。でもネイチャーやサイエンスに掲載された論文でも結論に問題がある論文はありますから、たまにはそういう論文の批判をするのも面白いかもしれません。
問題は、ブログ、ツイッターなどウェブ上でなされる批判というのは、必ずしも多くの人に見られ、共有されてはいない事ですね。（それでもインターネットができる以前に比べればオープンだと思いますが。）PubMedで論文にコメントをつける事もできるようになりましたが、まだコメントをする人は少なく、多くの人の意見を共有できるシステムはできていないのが問題だと思います。
みなさんの意見をこの欄で終わらすのはもったいないですね。意見をまとめて、もう一度アップし直します。また、Youtubeなどで議論をやりましょう。
特に注目を集めたのが、脊髄性筋萎縮症の遺伝子治療
→まさに、Gene Therapyの勝利です。